Historia natural y mítica de los elefantes

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Sinopsis

En el octavo libro de su Historia natural, Plinio el viejo escribió uno de los textos más populares y, al menos hasta la modernidad temprana en Europa, la descripción más extensa y sistemática de los elefantes que es “el más grande de los animales y en inteligencia es el que más se avecina al hombre. Comprende la lengua de su país, obedece órdenes y recuerda las tareas que le han sido enseñadas. Es sensible a los placeres del amor y la gloria y, hasta un grado que es extraño incluso entre los hombres, posee nociones de honestidad, prudencia y equidad: tiene un respeto religioso por las estrellas y una veneración por el sol y la luna”. La fascinación del hombre por el elefante tiene sus orígenes en la antigüedad. Aristóteles, Plutarco y Marco Polo admiraban su inteligencia y astucia; a lo largo de la historia, los paquidermos fueron usados como obsequio para reyes, emperadores y papas, pero también como máquinas de guerra y estrellas de circo. En este trabajo exhaustivo y riguroso, José Emilio Burucúa y Nicolás Kwiatkowski recorren el arte, la religión, la ciencia y la mitología para entender que, en última instancia, un mundo sin elefantes sería inadmisible: su desaparición como especie significaría un atentado contra la belleza y la majestad de la naturaleza. JOSÉ EMILIO BURUCÚA es historiador del arte, crítico y escritor; doctor en Filosofía y Letras por la Universidad de Buenos Aires. Miembro de número de la Academia Nacional de Bellas Artes y de la Academia Nacional de la Historia, ha sido profesor titular en la UBA, en la Universidad Nacional de San Martín y profesor visitante en París, Florencia y Berlín. Algunos de sus libros más destacados son Corderos y elefantes. Nuevos aportes acerca del problema de la modernidad clásica (2001), Historia, arte, cultura. De Aby Warburg a Carlo Guinzburg (2003), La imagen y la risa (2007), El mito de Ulises en el mundo moderno (2013) y, entre otros, Excesos lectores, ascetismos iconográficos (Ampersand, 2017), obra por la que recibió el Premio de la Crítica de la Feria del Libro de Buenos Aires. NICOLÁS KWIATKOWSKI es doctor en Historia de la Universidad de Buenos Aires. Especialista en historia cultural europea durante la modernidad temprana, en la figura de Leonardo da Vinci y en la representación de las masacres y genocidios. Se desempeña como investigador del CONICET y como docente de grado y posgrado en la UNSAM. Ha publicado Historia, progreso y ciencia. Textos e imágenes en Inglaterra 1580-1640 (2009) y, junto a José Emilio Burucúa, Cuadernos de arte, literatura y ciencia de Leonardo Da Vinci (2011) y “Cómo sucedieron estas cosas” (2014).